Atualmente, o processo de extrusão de alimentos para animais aquáticos é considerado um biorreactor de alta temperatura e de curta duração que pode transformar qualquer número de matérias-primas em produtos intermédios ou acabados com grande apelo para o consumidor.
Uma aplicação significativa do processo de extrusão em alimentos para animais é a produção de alimentos para animais aquáticos. Com esta aplicação, não só aumenta a digestibilidade dos nutrientes, o que pode melhorar a palatabilidade dos alimentos, mas também promove a estabilidade e a capacidade de armazenamento das partículas de alimentos formadas. Nalguns casos, é desejável ou necessário produzir um alimento flutuante para se adaptar aos hábitos alimentares das espécies-alvo. Noutros casos, a extrusão proporciona um método de aglomeração de uma variedade de ingredientes num alimento que se afunda, que é estável na água e capaz de permanecer na coluna de água durante várias horas sem se desintegrar.
De um modo geral, o equipamento de extrusão utilizado atualmente para processar alimentos para animais divide-se em duas categorias: Extrusora de parafuso único para alimentos para peixes e extrusora de parafuso duplo extrusora de alimentos para peixes.
A extrusora de parafuso único é simples, utilizando uma correia rotativa com velocidade constante e não ajustável do eixo. Pode obter uma boa mistura através do funcionamento a alta velocidade num curto espaço de tempo. O transporte de sólidos, a fusão, a bombagem e a mistura ocorrem simultaneamente e são interdependentes. No entanto, é ineficiente e o controlo do processo é difícil. Além disso, a capacidade de transporte de uma única extrusora é fraca sob alta pressão, em comparação com a mesma extrusora de duplo parafuso de potência, a sua produção é inferior. Isto deve-se ao facto de o método de transferência ser sensível à pressão, a pressão produzirá refluxo, pelo que a eficiência da transmissão é reduzida. No entanto, o custo de aquisição da extrusora de parafuso único para alimentação de peixes é inferior ao da extrusora de parafuso duplo.
Para criar uma conceção com maior flexibilidade de funcionamento e com maior controlo operacional, foram desenvolvidas máquinas de duplo parafuso. As extrusoras de duplo parafuso podem ser co-rotativas, contra-rotativas, inter-encaixadas ou não-inter-encaixadas em termos de conceção básica. A conceção do parafuso das extrusoras de duplo parafuso pode afetar drasticamente a eficiência operacional e a capacidade da máquina. Os componentes do parafuso na secção de alimentação do tambor podem ser simples, duplos ou mesmo triplos. Com mais voos entrelaçados no eixo, a capacidade de transporte do parafuso é reduzida, mas a distribuição do tempo de residência (RTD) é menor. Isto promove um movimento de primeiro a entrar, primeiro a sair da extrusora. O que pode ser ignorado é que o rendimento e a velocidade do parafuso das extrusoras de parafuso duplo não são interdependentes.
Em geral, as extrusoras de parafuso simples são mais económicas do que as extrusoras de parafuso duplo, ao passo que as extrusoras de parafuso duplo são mais avançadas, mais produtivas e com uma utilização mais extensiva do desempenho do que as extrusoras de parafuso simples. Não há dúvida de que a aplicação da extrusão ao desenvolvimento de produtos para alimentação animal continuará e resultará numa maior utilização da tecnologia no futuro da indústria dos alimentos para animais.
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